Apple prescindió del teclado físico cuando revolucionó el mercado de los teléfonos inteligentes, y el objetivo a largo plazo de la compañía parece ser hacer lo mismo con las computadoras portátiles.
Una sucesión de patentes ha revelado el trabajo de Apple en una MacBook de pantalla completa con trackpad y teclado virtuales, y una nueva patente de continuación publicada ayer muestra que este proyecto todavía está muy vivo…
Botones y teclas suaves versus duros
Cuando lanzó el iPhone en 2007, Steve Jobs dijo que la gran ventaja de un teclado en pantalla es que los botones pueden cambiar dependiendo de lo que se necesita para una aplicación determinada, y Apple podría agregar o quitar botones a un dispositivo existente con un actualización de software.
El iPhone se lanzó con un teclado virtual y el iPad también.
Por supuesto, ha habido cambios desde entonces. Apple creó un Magic Keyboard para iPad, reconociendo que, si bien los teclados virtuales están bien para un uso limitado, la escritura extensa necesita un teclado físico para mayor comodidad y productividad.
La compañía abandonó su único paso hacia un teclado virtual en la MacBook, en forma de Touch Bar.
Apple incluso ha estado agregando más botones físicos al iPhone, primero en forma de Botón de Acción y ahora con el de Control de Cámara.
La háptica como sustituto de las teclas en movimiento
Para muchos, un teclado duro es un requisito imprescindible para una MacBook, pero Apple sigue creyendo que es posible imitar la sensación de un teclado físico utilizando hápticos inteligentes.
Por supuesto, también hemos visto movimientos en esa dirección. El trackpad de los últimos MacBooks en realidad no hace clic (la sensación la generan enteramente motores hápticos), pero resulta increíblemente convincente.
Sin embargo, el desafío con los teclados es mucho mayor. Nuestros dedos necesitan sentir las teclas incluso antes de presionarlas, y las teclas también suavizan el impacto, lo que hace que escribir sea mucho más cómodo de lo que es posible en un teclado de cristal.
Patentes de Apple para MacBooks totalmente de cristal
Los intentos de la compañía de replicar la comodidad y la sensación de un teclado físico en una MacBook totalmente de vidrio se remontan a muchos años. En 2018, por ejemplo, vimos un enfoque triple.
Primero, permitiendo que una pantalla flexible se deforme cuando se presiona una tecla virtual, para mayor comodidad. “Cuando se presiona, el dedo del usuario puede formar una depresión en la superficie del teclado debajo del dedo. La capa de detección capacitiva pixelada puede detectar la profundidad y/o ubicación de la depresión para determinar tanto la cantidad como la ubicación de una fuerza”.
En segundo lugar, la retroalimentación háptica se utilizaría para simular el clic de una tecla real. “Los actuadores hápticos pueden inducir una sensación física similar o representativa de una llave mecánica”.
En tercer lugar, también se podría utilizar una carga electrostática para simular la sensación del filo de una tecla, haciéndolo sentir como un teclado real cuando colocas tus dedos sobre él listo para escribir. “La carga electrostática puede causar un cambio real o percibido en la fricción o rugosidad de la superficie entre un objeto (por ejemplo, el dedo del usuario) y la superficie de entrada al atraer electrostáticamente el dedo del usuario hacia la superficie”.
Ha habido una serie de patentes de Apple con más trabajo en esta área, y la patente de continuación de hoy (descubierta por evidentemente Apple) se basa en este trabajo.
El documento de hoy no revela nada nuevo, pero sí sugiere que este es en gran medida un proyecto vivo para la compañía, incluso si aún faltan muchos años para lograr el objetivo final.
¿Te imaginas alguna vez a Apple logrando crear una MacBook con un teclado virtual que se ve y se siente como uno real, incluso siendo apto para escritura táctil? Por favor comparte tus pensamientos en los comentarios.
Dibujo: manzana
